明代是紫砂壶的发展和兴盛时期。从明代正德年起，以供春为代表的紫砂壶艺人的出现，标志着紫砂壶艺正式走上历史舞台。
供春像
明代万历年间，紫砂名工辈出，各怀绝技，特别是明万历年间名艺人时大彬的出现，标志着紫砂壶艺的成熟。
时大彬画像
作为砂壶三大壶式的筋纹型、自然型、几何型，在这时也已全面奠定，并均有上佳作品问世，使紫砂壶积淀了更多的文化内涵和文人气息。
因此可以说，万历年间是紫砂壶艺史上第一个鼎盛时期。这一时期紫砂壶的造型较多地吸取铜锡器皿造型和明式家具的特点，筋纹器造型较多，受铜镜外形及铜器影响非常明显，明式家具简洁凝重的风格对紫砂陶艺的影响也是随处可见。
据活跃于明代天启、崇祯年间的雅士张岱在《陶庵梦忆》中记载，至明末，宜兴制作的紫砂器以供春、时大彬、陈用卿三人制作的为主流。
陈用卿制 弦纹金钱如意壶
有史可考的第一把紫砂壶是海棠形提梁大壶（坊间俗称“吴经提梁壶”），现藏于南京市博物馆。吴经提梁壶于1966年在南京中华门外马家山油坊桥明代御用监太监吴经墓出土，器身作球形，腹下部微敛，短颈，平底，弯流，呈赤褐色，壶把为提梁式，壶嘴与壶身连接处饰有海棠花瓣，乃手工捏制且用木模镶接成型。它是迄今为止第一把真正意义上的几何形体光货造型紫砂壶。
吴经提梁壶
整体来讲，明代紫砂壶的特征是造型浑厚，比例协调，泥质颗粒较粗，就形态上而言，明代紫砂器式样变化多端，壶型大小、方圆已呈百花齐放之态。明万历之前，好尚大壶，万历之后，壶型日趋小型化。
