紫砂壶的滥觞可追溯到北宋。20世纪70年代，宜兴羊角山宋代古龙窑紫砂窑址的发现，证明宋代紫砂器尚处于初级阶段，制坯和烧成工艺尚不成熟。从出土残器的口和盖结构来看，可知宋代紫砂器为一般日用陶器，多作茶铫用于煮茶或煮水，因为无釉陶器明火烧烤时不易爆裂。
北宋诗人梅尧臣《宛陵集》卷三十五《答宣城张主簿遗鸦山茶次其韵》中有云：“雪贮双砂罂，诗琢无玉瑕。”欧阳修在《和梅公仪尝茶》里说：“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余清。”二人诗中所说“砂罂”、“紫瓯”有可能指的是宜兴紫砂器或宋代酱釉陶器。
北宋文人苏轼、米芾对紫砂亦有题咏。
苏轼在《次韵完夫再赠之什，某已卜居毗陵与完夫有庐里之约云》中写道：“柳絮飞时笋箨斑，风流二老对开关。雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山。竹簟水风眠昼永，玉堂制草落人间。应容缓急烦闾里，桑柘聊同十亩闲。”此外，苏轼也曾有“松风竹炉，提壶相呼”之句。
米芾在《满庭芳·绍圣甲戌暮春与周熟仁试赐茶，书此乐章》中说：“窗外炉烟自动，开瓶试一品香泉。轻涛起，香生玉尘，雪溅紫瓯圆。”
元代时，宜兴紫砂器未见发展，只是器身上出现了划刻铭文。
明代文人蔡司霑在《霁园丛话》记有；“余于白下(今南京市)获一紫砂罐，有‘且吃茶，清隐’草书五字，知为孙高士遗物。每以泡茶，古雅绝伦。”这是迄今为止发现的关于元代紫砂壶的唯一文字记录。据考证，这一记载中的“孙高士”名孙道明，号清隐，为元末明初隐士，华亭人士，生于元大德元年(1297)，卒于明初洪武年间。
众所周知，紫砂壶的装饰艺术，是由制壶艺人署名刻款逐渐发展起来的一种装饰形式，这种做法最早就见于此。蔡司霑，福建龙溪人，康熙二十三年（1684）任宜兴知县。他在《霁园丛话》里关于紫砂罐的记述，可证元代有紫砂器且器上有划刻文字其事。
