陈鸿寿（1768~1822），字子恭，号曼生，又号老曼、夹谷亭长、香溪渔隐、恭寿、曼公、曼龚、种榆仙客等，浙江钱塘（今杭州）人，为“西泠八家”之一，诗文书画俱佳，清嘉庆六年，陈鸿寿以古学受知于阮芸台尚书，后任江苏淮安同知，嘉庆二十一年，陈鸿寿到溧阳任职，开始了与紫砂壶的传奇故事。

陈曼生行书苏轼诗四屏

陈曼生隶书册页

曼生壶是清代嘉庆年间出现的一类有文人情趣的紫砂壶式，陈鸿寿和一群懂书画、金石的慕僚设计，邀请丁蜀地区制壶名师杨彭年兄妹及邵二泉等进行制作，与幕客江听香、高爽泉、郭频迦、查梅史等撰写壶铭，陈鸿寿自己也亲自操刀在壶上刻写。

曼生壶器型简洁凝重，设计中寄寓了文人的巧思和雅趣，并利用壶铭的艺术联想予以强化。壶式以几何型为主，可分为四类：一类是借鉴古代铜器、汉砖、汉瓦为壶型，第二类是借鉴生活用器为壶型，第三类是壶型仿动植物形态，第四类是按照器用功能设计壶型。

杨彭年制、陈曼生刻 飞鸿延年壶

杨彭年制 曼生款段泥扁石壶

文雅敦秀又兼重实用功能，是曼生壶的一大特点，不管器型为何式，都可用于沏茶，且茶壶的容量大小、高矮尺度、嘴把配置都十分讲究。曼生壶大多是于壶面表现书画艺术的简洁造型，但壶型呈典雅古朴之美。还根据壶型，分别采用不同的泥质，做出天青、黯肝、朱砂、梨皮、调砂、团泥等颜色肌理。

杨彭年制、陈曼生刻 紫泥粉彩泥百衲壶

杨彭年制、陈曼生铭 匏瓜壶

陈鸿寿的努力，对于紫砂壶和诗、书、画完美地结合成一个新兴的艺术门类，起到了非常关键的推动作用。清中期以后，以陈曼生为代表的文人官吏，因精于书画篆刻，紫砂艺术深受其影响，他们以壶为纸，以刀代笔，于紫砂壶上表现书画艺术，使紫砂壶的风格为之大变，宜兴紫砂壶的文人意趣、艺术风格大放异彩。

杨彭年制、陈曼生铭 棋奁壶

杨彭年制、陈曼生铭 三足周盘壶

曼生十八式是指十八个壶式吗？虽然不乏争论，但目前学界最通行的说法是：陈曼生必定手绘设计了一批紫砂壶样，请杨彭年等人制作，但数字不一定就是十八式，之所以用十八这个数字，仅仅是古代人的习惯而已。在中国传统文化里，人到十八岁即表示进入成年，而在佛教文化里，十八象征了完善、成熟或极至。譬如，莲花是佛教中常见的花卉，菩萨端坐在莲花形座上，莲花是十八瓣；佛祖释迦牟尼两旁有十八罗汉。种种例子，可谓不胜枚举，曼生壶十八式也是这个意思。曼生十八式，只是说明紫砂一种型类，它从一开始就是以陈曼生为首的一个文人群体参与并创造的一种文人壶风格，因此，壶的款式也不会局限于十八式之内。