黄玉麟，清道光二十二年（1843年）出生于江苏丹阳县城，原名玉林，因避战乱，于六岁时迁居宜兴蜀山，七岁丧父，由母亲邵氏抚养成人。玉林长至十三岁（1856年），生活所逼，母邵氏托远亲制壶艺人邵湘甫收玉林为徒，走上从艺道路。邵湘甫，蜀山紫砂艺人，以制粗货（一般日用壶、盆、罐）为业，壶艺并不十分出色。而邵湘甫对门人家，却是蜀山细货好手汪升义家。汪升义的祖父，人称汪胖子，是个制壶艺人，以花货竹器闻名于世，并与上袁村邵家交好，得一邵氏祖传《鱼化龙》壶吃茶，玉林为壶所吸引，总是偷眼看《鱼化龙》，盯住不放，并在闲时串至汪家，听汪胖子谈山海经。玉林聪明也机灵，很得汪胖子欢喜。邵湘甫倒不阻止。
        玉林跟邵湘甫所学茶壶款式，主要是《仿古》、《掇球》之类，师徒每日要赶二十把才能休息，壶并不讲究。至半年过去，玉林就开始脱手做活，干完活还要上窑烧成，很是辛苦。但玉林心心念念想着《鱼化龙》壶。有一段时间，玉林竟然在师傅邵湘甫睡觉后，偷偷摸摸来到工场泥凳头，点盏油灯，凭着记忆，捏塑《鱼化龙》茶壶，却总不能成功。捏捏毁毁，也不知学做了多少时日。
        年底空闲，稍有时日，玉林每每借口上汪胖子家，有时玩玩，有时看看，有时汪胖子戏谑他︰「你这小鬼，一天到晚打我鱼化龙的主意，莫非想要偷壶？」玉林大胆坦诚，说出自己想学《鱼化龙》茶壶，汪胖子一巴掌，打得玉林眼冒金星，还骂他想得轻巧，凭我汪胖子几十年功力，还做不到这等功夫的《鱼化龙》！巴掌打过，汪胖子却又大发慈悲，教他说︰壶不是看出来的，要尺寸，要仿样，要专门工具，并叫玉林空闲时跟他学画图样。
        玉林讨得汪胖子欢心，有空闲就画画图样，主要是照汪胖子的《鱼化龙》茶壶画。至学艺第三年，玉林瞒着师傅邵湘甫，在工房里偷偷做起一把《鱼化龙》茶壶。满师之日，玉林将做成的《鱼化龙》壶作为礼物献给邵湘甫，一时赢得「青出于蓝」的声誉，玉林也赢得一个雅号，时人称他为︰「鱼化龙迷」。
        卅年磨砺　终成名家
        玉林满师后，因已能做紫砂细货生活（花货类塑器），声誉反倒超过师傅邵湘甫。但由于多年战乱，窑场不景气，玉林和母亲邵氏生活很艰苦，往往是有了上顿没下顿。而且往往不能随自己心愿做茶壶，而是随需要为糊口，一会儿做壶，一会儿做瓶，一会儿做罐。但玉林一有闲时，总要做自己喜爱的《鱼化龙》茶壶。
        二十岁之后，玉林改名玉麐，并开始在茶壶上使用「玉麐」印章。至成家立业，虽一贫如洗，但他在紫砂陶艺上的追求和探索并没有停止。
        进入中年，玉麐技艺趋向老练。一个偶然机会，有个窑户叫他配只《鱼化龙》茶壶的壶盖。他一见这把《鱼化龙》茶壶的壶伸，眼睛一亮，就是初学艺时汪胖子使用过的那种邵氏祖传《鱼化龙》壶。《鱼化龙》壶做得实在神妙，壶成圆球状，通身以规则的海水波浪纹组成，纹浪活泼，富有动感。后浪中一面龙头探出，张口睁目，似玩珠状。另一面鲤鱼跃出，头尾相翘，相映成趣。玉麐见是心爱之物，便根据这把《鱼化龙》的造型特点，设计出几种《鱼化龙》壶盖款式，一边配盖，一边观察，一边用心思。在配盖的过程中，他细细仿样，并经常在睡梦中突然惊醒，似乎到达如痴如狂的地步。
        玉麐配盖成功，窑户甚为满意。当时蜀山已经开始兴起仿古之风，窑户向玉麐继续订制《鱼化龙》壶。他不满足仿别人的样，就自己打出了新样。壶更圆纯玉洁，整体丰满，壶身的海浪在规则中行云流水，龙头更威武尊严，龙身扭曲变化，张口睁目中吞玩宝珠，敞开的两根龙须亦格外引人注目。鲤鱼图案随着龙的神气而更显精神，强化了「鲤鱼跳龙门」主题。龙腾鱼跃，十分生动。壶盖亦如壶身统一格调，连体海浪自然相融，壶钮是一立体龙头，伸缩自如。浪花翻卷胥出成流，龙尾延伸自然为把。玉麐新样《鱼化龙》一出，窑场轰动。因《鱼化龙》圆润似玉，故有人赞誉玉麐为「玉麒麟出世」，以「玉麒麟」直呼其名。于是，玉麐遂改名为「玉麟」。
        黄玉麟一举成名，《鱼化龙》亦不断翻新，其龙，鱼图案雕饰为玉麟一绝，成为传统经典作品之一。观其宜兴紫砂工艺厂的黄玉麟传世佳作《钮鱼化龙》壶，为这一时期的佳品之一。