人们购买紫砂陶器，一般是购买紫砂茶壶，最关心的一是茶壶是否能真的隔夜不馊？是不是真紫砂？二是茶壶的质量如何？ 

　　紫砂茶壶自问世以来就是实用与艺术两用的，发展到现在在商品大潮的冲击下出现了大批商用的紫砂制品，作为手工艺品，其产量和工艺必然不能兼顾，对于一般商品壶来说只能以适用为主，再兼顾一下造型艺术，至于精工细作，那是千元以上的精品了，包括其它各种手工艺品都是这样，这里免谈。开头的问题对于做壶的人来说实在是有些可笑，因为他们关心的是做工如何精细，做工越好越逼真，价钱就愈贵，而泥料则是与做工成等比的，因为泥料的好坏其价格相差很大，很难想象一把工艺很差卖到十元以下的壶能用到五六元一公斤的好泥，而做好壶的人为了达到他的工艺要求也不会去用没经过提炼的五六毛钱一公斤的甲泥。不过对于完全是门外汉的消费者来说，他们最关心的还是两个最基本的入门问题：泥料和做工。 

　　我们先从泥料说起。     

　　首先我要说明的是紫砂泥不一定是紫红色的。有乳白色的称为“团泥”；有墨绿色的称为“绿泥”；当然也有紫红色的称为“紫泥”；还有一种性能差一点的朱红色的“朱泥”，透气性不如以上几种，但由于它的成型工艺特殊而有它的特殊价值，前段时间台湾风行的“大红袍”、“梨皮朱砂”、“碧榴皮朱砂”当属此类。 

　　紫砂陶器最大的特点，是她做成容器以后良好的透气性能和不渗漏特性奇妙的结合，这要归功于紫砂泥料特有的属性。紫砂是陶器，但是她和其它陶器不同的是她做成容器后不需要涂釉，这也是保证良好透气性的前提。我们知道，紫砂的泥料并不是一开采出来就可以用的，而是要经过提炼、淘洗、过筛等诸多任务，因此一块好的泥料其质地、颜色必定很均匀，体现在成品上则是颗粒匀称，颜色纯正无杂质，比如有不均匀的黑点、白点就不是好泥。提炼、淘洗是保证颜色纯正的前提，提炼前先要经过粉碎，经过提炼淘洗去掉一些铁质、石灰岩、玄武岩等等杂质。铁质在烧成后成为黑色的四氧化三铁，在壶身上出现黑点；石灰岩在烧成后成为石灰，在壶身上出现白点，而且遇水膨胀，造成壶体的小块剥落，俗称“爆子”，严重影响茶壶的质量，可恶的是这种现象买的时候有的不易察觉，回家一泡茶慢慢胀开，常令人懊恼莫及；玄武岩等杂质由于其收缩率、颜色等不同而在成品上出现杂点、不规则的颗粒等。这里有一点要说明，有时为了达到一定的效果制作者会人为地加入一些与生泥相同或不同颜色的生泥或熟陶碎片、颗粒或粉末，以达到不同的艺术效果。生泥和另一种不同颜色的生泥均匀的掺和会产生另外一种颜色，如果不均匀地绞和则会产生流水飞云般的神奇效果，两种或多种颜色之间泾渭分明，绝不拖泥带水但又浑然一体，令人浮想联翩，这便是由当代大师吕尧臣先生首创的“绞泥”。由于不同颜色的泥料收缩率不一样，要使两种颜色间紧密结合而又平滑如一体，颜色又不能相混，有时要经过多次试验才能获得成功，制作实属不易。如果制作的时候用熟陶与生泥均匀地掺和，成坯后与其它生坯没啥两样，一经烧成，由于熟陶和生泥的收缩率不同（生泥烧成时收缩率大约为20%左右，朱泥则更高达30%以上，熟陶则基本不收缩或收缩很少），使成品表面出现均匀颗粒，看起来有橘皮、石榴皮、梨皮样的特殊“粗糙”效果，这是“颗粒表皮”，应与“杂质”区分开来。这样的手法在朱泥产品中用得特别多，因为朱泥的收缩率特别大，烧成后往往容易变形，加入熟陶可以减小收缩提高成品率。相信朋友们看到这里应该明白上面提到的“梨皮朱砂”、“碧榴皮朱砂”所指的是什么。  

　　总的来说，一把真正的紫砂泥做的壶应该是颜色纯正、颗粒均匀无杂质瑕疵的，即使是“绞泥”和“颗粒表皮”的壶，它的每一种颜色也应该非常纯正。那种颜色脏唏唏的充满杂质毛刺的一定不是好泥。不用好泥的其工艺水平也一定很差。确切的说，紫砂陶器的工艺价值（或者说价格，在马克思理论中，价格和价值是完全不同的两个概念）完全由其工艺水平决定。通俗一点就是做工啦。 

　　那么怎样区分做工的好坏呢？壶都是人做的，做一把好壶需要花很多的时间，举个例子，如果现在有两把壶放在您的面前，一把是一个人花了一整天的功夫做的，另一把只花了他半个小时，按每天工作时间八小时计，后面那把他每天可以做十几把，可以想象每天十几把的壶一定很粗糙，实际上十几元一把的壶其产量每天可以达到二、三十把，不然他就会入不敷出，无法生活。同样为了降低成本，他也不可能采用很好的泥料。和画画一样，画画不仅仅在于“象”，而要有它的气度、神韵，紫砂壶也如此，做工到了一定程度可以随心所欲，不必要有太大提高，关键是怎样用做工来表达自己的思想、风格，使作品拥有自己的气度、神韵，这就是千元以上的价值相差所在。这些讨论起来比较繁复，好在我们的范围不在于此，点一下而已。