紫砂泥料的制备对于紫砂壶的品质至关重要。紫砂矿料开采后，须得经过多道基本工序，制成可以直接使用的成品泥，方能用于紫砂壶的制作。在紫砂泥料的制备过程中，练泥是至关重要的一环。

王旭生制、吴东元铭 汉棠式石瓢壶

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目前，练泥分为手工练泥和机械真空练泥两种方式。

手工练泥是一种传统的工艺，其制作过程繁琐而精细。工匠们将陈腐后的泥料放置泥凳上，用大木槌按一定的顺序进行反复捶打、挤压，直到用刀划过后能看到泥料断面呈现出发亮的状态，这表示空气已经基本排除，如若不然，烧成后极易产生气泡。

此外，练泥也有采用脚踩踏的方式，俗称“脚踏泥”。

陈苏萍制 凌波仙子壶

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现在紫砂练泥则大多采用机械真空练泥的方式，即借助于现代科技的力量，采用真空练泥机进行操作。

相比于手工练泥，机械真空练泥省工、省时、省力，极大地提高了生产效率。通过真空练泥机的挤压作用，空气得以更彻底地排除，泥料组织更均匀，致密度和可塑性能也更好，便于成型的同时，也提高了坯件的干燥强度和机械强度。

余淑琴制 玉兰壶

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然而，机械真空练泥虽然具有诸多优点，但也存在着一些问题。真空练泥机练制的泥料，因其颗粒呈定向排列，在高温烧制过程中，泥料中潜伏着的应力会释放出来，使坯件各部位呈不均一收缩，从而引起制品收缩、变形率加大，破坏了整体的质量和美感。

手工练泥相对机械真空练泥而言，泥料的比重小，坯件气孔率大，故烧成后制品的收缩、变形率小。手工制备的熟泥，由于泥团颗粒粗细悬殊，烧成后体积收缩不一，器表粗颗粒略有凸出，胎质富有滋润的光泽质感。而疏松的内壁因泥料矿物组成和团粒堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率，提升了茶壶的实用性。

应用机制泥料制作烧成后，制品的吸水率会从通常的3%~5%下降到1%左右，气孔率也随之降低，而茶壶吸水率、气孔率的下降直接影响了其实用功能。即使成型、烧成等诸多条件不变，机制泥料和手工制备的泥料相比，器表的肌理效果会逊色很多。

徐元明设计、徐聪制 碧竹壶

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经过几十年工业化生产后，随着人们对紫砂壶的审美追求不断提高，一些高档紫砂作品的制作用料开始回归到原始的手工练制程序。这种趋势反映了人们对传统工艺和原始质感的重新追求。

尽管机械真空练泥能够提高生产效率，但对于一些注重艺术性和品质的作品而言，手工练泥所制备的泥料更能够体现出紫砂的本质和特性，因此受到人们的青睐。

庄玉林制、钱一清铭 六六大顺壶

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综上所述，无论是手工练泥还是机械真空练泥，都各有其优、缺点。在选择泥料制备方式时，需要综合考虑生产效率、成品品质以及艺术需求等因素，并根据实际情况做出合理的选择。在追求生产效率的同时，也要保持对传统手工工艺的尊重和保护，以确保制作出的紫砂壶不仅具有高品质的实用性，更能够体现出传统文化的魅力和独特价值。