草创期为16世纪以前，即从北宋中期到明代万历年间。
草创期的后期，紫砂壶逐渐发展成为一门艺术，与传统的日用陶器慢慢分离，成为独立的工艺体系。
▲清末民国·江案卿制段泥供春树瘿壶套组
历史文献所记这个时期的代表人物，主要是正德年间的供春。《庄子•知北游》有云：“天地有大美而不言。” 美存在于“天地自然之中，要了解美，寻求美，就要到“天地”之中去观察，去探寻。
供春壶新颖精巧，文雅天然，当时人称赞“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正。”短短12个字，很精准地概括了供春壶的特色，令人如见其壶。
▲顾景舟制供春
第一个时期是指从16世纪晚期到17世纪早期，大致相当于明代万历年间到清初。这段时期，紫砂壶艺术得到初步发展，壶式千姿百态，特别注重筋纹形壶的制作。
历史文献所记载这个时期的代表人物，主要是时大彬。
▲时大彬 菱瓣圆壶、扁圆壶
周高起在《阳羡茗壶系》写道：“明代良陶让一时”，所谓“一时”，就是指时大彬。“大彬壶”（也叫“时壶”，特指时大彬制作的紫砂壶）造型典重，比例匀称，制作工整，色泽雅致，可用“砂粗、质古、肌理匀”来形容，有诗赞曰：“千奇万状信手出”、“宫中艳说大彬壶”。
▲明 时大彬制紫泥平肩素身壶
第二个时期是指从17世纪晚期到18世纪末，这段时期，筋纹形壶开始被自然形壶所取代，同时制壶工匠十分注重器面的装饰。历史文献所记载这个时期的代表人物，当属陈鸣远。
▲清康熙雍正 陈鸣远作宜兴紫砂南瓜式壶
陈鸣远开创了壶体镌刻诗铭之风，作品闻名中外，当时有“海外竞求鸣远碟”之说，对紫砂陶艺发展史建立了卓越功勋。他的作品，可与三代古器并列，超脱明代几何器形、筋纹器形的局限，以花木蔬果等的自然形态成壶，开创了紫砂艺术“花货”之先河。
▲清早期 陈鸣远制款朱泥六方壶
第三个时期是指19世纪初期到19世纪末，大致相当于清嘉庆到光绪时期。这一时期，是紫砂壶与文人气息结合最完美的一个时期，文人和制壶工匠共同创作，在壶上镌刻书画之风盛行，增加了紫砂壶的文化意蕴。历史文献所记载这个时期的代表人物是陈曼生。
曼生壶，先有设计，后借杨彭年之手进行制作，“字依壶传，壶随字贵”，便由此而来。以厚重朴拙、简洁明了的器形为主，着重以意制壶，每一款壶式及壶铭都有一定的寓意，壶铭辞义既切茶，又切茶，还有一定的哲理。
▲曼生合欢壶
▲曼生扁鼓壶
第四个时期是指19世纪末到20世纪中叶，大致相当于光绪后期到新中国成立。这一时期紫砂壶上开始印有店号标记，装饰以复古风格居多，多次荣获国际大奖。历史文献所记载这个时期的代表人物，主要是程寿珍。
▲清晚期 程寿珍 掇球壶
他是中国第二代紫砂壶大师的领军人物，主张制壶创新，倡导“诗文书画，不必十分到家”，但必须要见“天趣”。
▲清末民国 程寿珍制段泥台笠壶
作品粗犷中有韵味，技艺纯熟，所制的“掇球壶”最负盛名，壶是由三个大、中、小的圆球重叠而垒成，故称掇球壶。
▲民国 程寿珍制紫泥汉扁壶
第五个时期是指20世纪中叶至今，即现当代。这个时期，出现了新的品种，仿古和创新兼备，在装饰上出现金银丝镶嵌等新工艺。
▲顾景舟制松鼠葡萄十头套组茶具
历史文献所记载这个时期的代表人物，主要是顾景舟。他可说是近代陶艺家中最有成就的一位，所享的声誉可媲美明代的时大彬，世称“一代宗师”、“壶艺泰斗”，在20世纪40年代就有“寸壶竟有斗米贵”的声誉。
▲顾景舟制九头咏梅茶具
他的作品必精心构撰，出手皆成华章，形成了雄健而严谨、流畅而规矩、古朴而典雅、工精而秀丽的艺术风格。
▲顾景舟 六方壶
