“三大”是指时大彬和他的两个徒弟李仲芳、徐友泉。因为三个人都在自家排行老大，且两弟子在紫砂艺术方面的成就与师父不相上下，还因为三人性格不同，壶风各异。

时大彬制 龙凤印包方壶

时大彬制 龙带壶

明代万历年间的时大彬，是号称紫砂“明四家”之一的时朋的儿子。正是时大彬建立了紫砂壶的一整套制作技法，把“斫木为模”的制法，改为槌片、围圈，开创了把打身筒的成型法和泥片镶接法结合起来的工艺，粗放朴拙的制壶术，从此转变为精细活。

时大彬制 提梁壶

时大彬制 三足菱花如意壶

将大壶改为小壶，也是由时大彬肇始，小巧的紫砂壶变成了玲珑的掌上珍玩，其身价也直线飙升。当时的文人许次纡在他的《茶疏》里这样写道：“近日饶州所造，极不堪用。往时供春茶壶，近日时大彬所制，大为时人宝惜。”饶州即景德镇，明代茶客，认为景德镇出品的瓷壶极不堪用，是因为宜兴紫砂壶“不夺香而无熟汤气”等特点已经显现。

时大彬制 僧帽壶

“千奇万状信手出，宫中艳说时大彬”，“明代良陶让一时”。当时皇宫里的王爷们，也都对大彬壶翘起了大拇指。时大彬是一代宗师，其制品在他健在时就已经“价拟璆琳”。

李仲芳制 扁圆壶

李仲芳制 德钟壶

时大彬与李仲芳父亲李茂林交好，曾见李仲芳制壶招式，遂收其为徒。

李仲芳制 觚棱壶

李仲芳制 圆钮壶

李仲芳仿时大彬壶，几可乱真，当时窑场有顺口溜：“李大瓶，时大名，造璧壶，胜佳人。”李仲芳喜好文巧艳丽，虽然师从时大彬，但却以文巧成名。明代吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中评论“仲芳骨胜而秀出刀镌”。

徐友泉制 仿古盉形三足壶

徐友泉制 仿古虎錞壶

徐友泉不是陶家出身，但其父深爱当时制壶名家时大彬的壶艺，并与之交往，徐友泉在造型艺术方面很有天赋，自小便拜时大彬为师。

徐友泉制 葵花方壶

徐友泉敏感细腻，没有承袭师父的风格，他强调泥色，泥色应用上有海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、淡墨、沉香、水碧、榴皮、葵黄、闪色、梨皮等各种色调，并且擅创新式，对壶式样有诸多发明和创造，光货中见塑性，个性特点明显。吴梅鼎感慨“综古今而合度，极变化以从心，技而近乎道者，其有泉徐子乎”。