相传宜兴紫砂矿料是一异僧指引当地人至黄龙山挖掘的，土具五色，灿烂光亮，亦称“五色土”。此说虽然是传说，但宜兴紫砂矿料色彩丰富，却是事实。紫砂矿料有紫褐色、天青色、大红色、黄色、紫红色、红棕色、浅绿色、墨绿色、青灰色等多种天然色泽，质性特殊，奇丽天成。

矿料的开采方式有两种。

一种是露天开采，也称明掘，适用于接近地层表面的矿料。这种方式以采嫩泥居多，一般只需掘去一二米废土，即可采得。

一种是坑道开采，也称暗掘，主要开采甲泥及紫砂矿料等。因紫砂矿料埋藏较深，矿体多呈斜坡状，一般采用掘斜井的方式开采。先凿成矿井，然后穿过黄石岩层进行开采，或直接在黄石层下部凿横穿式隧道至泥层进行开采。

露天开采

坑道开采

矿料的开采分为二个阶段。1955年7月以前属于个体人工开采，工具和采掘工艺都十分原始，属早期开采阶段。1955年7月成立了宜兴采矿公司，接收了当地所有陶土开采的个体矿井及宕口，由国家和地方政府统一管理开采，进入现代开采阶段。

 早期开采状况 

明清时期开采陶土便已成为黄龙山一带农民的主要副业。清初吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中记载：“砠白砀，凿黄龙。宛掘井兮千寻，攻岩有骨，若入渊兮百仞”。王稚登《荆溪疏》中记载：“……高原峻板，半凿为坡……”这些都记载了早期陶工在黄龙山采掘陶土的情景。

半坡采掘场景

早期开采主要在矿体露头处，沿泥层追泥掘进，或是凭经验在黄龙山的山底脚处试找“眼口”，由“眼口”开凿引进至黄石层下部。当发现有泥可采时，逐步追泥深入，“眼口”便扩大成为“宕口”。

早期开采使用的主要工具是榔头、楔子、尖嘴锄等，因没有现代化设备的介入，大多属于浅表层或单一小洞井开采。其开采方式基本是沿泥层顺层开采，有时采用开支巷道采掘，或是上下泥层串插开采，但并没有折拱圈回采的情况。根据泥层的走向，采掘进深一般二三十米，最深四五十米。坑道内用黄石块砌成高1.6～1.8米，宽1米左右的拱形串（也称支护）。挖进一二米再以黄石砌拱搭圈，以此推进，用以防止塌方。

早期黄石拱圈的断截面

坑道内照明用油盏火，运输基本以竹簸萁装泥，短扁担（不到1米）挑运。洞内窄小，斜坡坡度又大，最大坡度有三十多度，并且坑道内阴暗、潮湿，爬上爬下，极其难走。尽管已作支撑防护，但是塌方还是时有发生，采掘条件极其恶劣。因为设备落后，有时掘进时遇到黄石岩壁、挖通地下水、或者坑道塌方等都只能绕道或停止开采。即使是露天开采，陶工们也是使用锄头、簸萁、扁担、木制独轮车等这些原始的工具，采掘条件十分艰苦，开采效率很低；据记载年产甲泥（包括紫砂泥、乌泥等）总量最高不到2万吨。开采出的矿料由木制独轮车沿着崎岖的山路载运至山下河边，再由船运送至各个泥场。

早期的开采属于个体、小业主开采，矿点分布比较广泛，矿层各不相同：尽管采掘的紫砂矿料数量有限，种类却比较多样。因紫砂矿料在矿层中含量较少，一直以来泥料都比较“金贵”，所以紫砂泥也有“富贵土”之称。

早期矿料运输场景

 现代开采状况 

1955年7月，宜兴采矿公司成立。矿料开采逐步走向正规化、机械化。1956年陶土的开采总量为18万吨。1957年开始使用八匹马力的救火机排除宕底积水，并在各个宕口附近建筑一条石帮、竹底土溜槽，矿料可以从各矿井直接溜至山下堆泥场。1958年矿料开采开始使用手工打眼和炸药爆破，运输使用橡皮轮胎小板车。1959年矿井内全部采用电灯照明，并开始使用人工电钻打眼。

1960年初，开始使用卷扬机，并在矿井内外铺设铁轨运输矿料。1962年底，地面运输开始使用汽车装运矿料。1972年在黄龙山西侧新建了四号矿井一期工程，1982年五月兴建了二期工程。1979年8月又在黄龙山东面北侧新建了五号矿井，自此开采能力不断扩大。1987年底，矿料开采已普遍使用风动凿岩机、湿式电煤钻、液压挖掘机、链板输送机以及多式绞车等机械设备，并采用“空房悬顶”有轨无底柱分段落矿、中深孔回采等新工艺。矿井内的通风、排水、防尘和通讯等各种设施也日趋完善，为矿料开采提供了更好的条件。

为了保护紫砂资源，2005年4月宜兴颁布实施“禁采令”：暂时冻结对紫砂泥土的开采。“禁采令”的贯彻实施，及时制止了紫砂原矿的无序乱采现象，有效保护了宜兴紫砂这一独特的矿产资源。