根据当代美学理论，艺术美的形式可狭义地分为两种：一种表现为外在形式，与审美对象的色彩、肌理、形态、工艺等直接相关，称为形式美，而另一种是内在形式，指的是创作者将所体味的真、善、美的内容注入形式美之中，从而引起欣赏者美的观照，称为意象美，中国传统美学也称之为意境美，是中国传统文化艺术的精髓所在。

宜兴紫砂壶形式美的创作和欣赏，应遵循形式美的一般规律。形式美不是自然形成的，它是由美的外在形式沉淀演变而来；其中包含着具体的社会内容，经过长期重复、仿制，使原有的具体社会内容，逐渐泛化成为某种观念内容，而美的外在形式即由此长期的过程，演变为一种规范化的形式，成为独立审美的对象。这是个长期的积淀过程，包括心理、观念、情绪诸多因素的沉淀。例如曲线代表柔软，直线代表刚硬等等的意识，归根究底是来自心理的沉淀和社会审美的累积实践。
        紫砂壶形式美主要由如下要素构成：材质、形态、工艺、装饰、烧结等，显然，形态美是紫砂壶艺术形式美的重要组成部分，具有独特的形式审美涵义。

顾绍培雪华壶

紫砂壶的形态，主要指的是其造型形态。众所周知，紫砂泥料可塑性极佳，成型手法直接随意，具有无拘无束的表达性，可以容纳各种创意性构思，有着宽泛的艺术表现形式，其造型形态各异，素有“方匪一名，圆不一相”之赞誉。从器形来讲，紫砂壶大抵可分为圆器、方器、花塑器及筋纹器等四类，从使用上讲，可分为把握式和提梁式两类。一般而言，圆器讲究骨肉亭匀，珠圆玉润，如美人肩、掇球、仿古等；方器追求方而不板，挺而不僵，挺拔利落中见精神，如僧帽、雪华、青狮等；花塑器以肖形状物，形神兼具为佳，如供春、荷花、南瓜等，筋纹器则以饱满流畅而有韵律取胜，如菊花、瓜棱、葵四方等；至于提梁一类，则以高旷挺拔，气宇轩昂为长，如提璧、菱花提梁、曲壶等。

徐汉棠菱花提梁壶

纵观紫砂发展史，我们发现，紫砂壶的器形的确立无外乎三个来源，一是实用的要求，正如老子所云：“埏埴以为器，当其无，有器之用”，多见于圆器、方器；二是前代传器或同代器物器形的借鉴，如青铜器、玉器、瓷器等等，多见于圆器、方器、筋纹器；三是自然万物的肖形摹写，迁想妙得，多见于花塑器。
        近代紫砂壶器形的创作大抵有两大方向：摹古与独创。所谓摹古，就是壶艺师是对前人的某一壶型临摹模仿；而独创，则是壶艺师根据紫砂壶的本体语言，独自创意的造型形态。两者同是艺术创作的手法，不可割裂开来进行评价，前者侧重于传统继承，后者侧重于创新发展，无所谓高下之分，其最高境界应是殊途同归。邵大亨、顾景舟都是将两者融于一炉的高手。
        摹仿，是公认的艺术起源之一，早在明代，周高起就指出：“规仿名壶曰‘临’，比于书画家入门时”，显然，他将这个过程等同于学国画临摹画谱，学书法临摹碑贴。对紫砂壶造型而言，在这个临摹过程中，壶艺师首先体味前人的造型要义、工艺技法等，并逐渐将自己的艺术理念和审美趣味融入其中，这必将形成艺术上不同于前人的“这一个”。举个例子，紫砂史上的秋水、莲子、掇球等圆类器形，不同时代的代表人物都有佳作，大彬做出来是朴雅坚栗，鸣远是奇趣工巧，曼生是诗情画意，大亨是骨肉亭匀，景舟是儒雅秀美等等。显然，摹古既是艺术学习的过程，也是艺术创作的过程。其实如果我们换一个角度，把摹古的器形看作是创作的题材，就更容易理解了，因为这种现象在中国传统艺术的传承中，也是很常见的。如中国花鸟画中，梅兰竹菊在各派大家笔下，你有你的风骨，我有我的意蕴；又如中国京剧中，一本《空城计》，马、谭、奚、杨四大须生——唱来，各擅胜场，难分轩辕：马连良的潇洒俊俏、谭富英的酣畅大气、奚啸伯的洞箫之美、杨宝森的苍劲沉郁，都给人带来美妙的艺术享受。
        总之，传统和创新同样重要，两者不可偏废，只讲传统不讲创新，艺术不可能向前发展，反之不讲传统的创新，就像无源之水，无根之树，不可能有什么艺术生命力。所以在紫砂壶形态美的创作欣赏中，我们特别要注意反对下述两种倾向，即不讲创新的摹古和不讲传统的创新，前者的危害是：壶艺师满足于做工的精致，不求自己的艺术再创作，极易形成“千人仿一壶”的局面，正像胡存喜在《当代紫砂鉴赏与收藏》所大声疾呼的：“仿制……，它就像一把双刃剑，虽然使传统得到保护，一些名壶的制作技艺，得以一代代流传，但又限制了紫砂自身的发展，遏制了一代代人中的创新潜能”；后者的危害在于，壶艺师背离紫砂本体语言，忽视紫砂本质性的东西，片面追求形式的稀奇怪异，忽视紫砂本质性的东西，片面追求形式的稀奇怪异、表面的花哨时尚，将紫帮派壶艺术非紫砂化，正像紫砂艺人吴鸣在《紫砂的本体语言》一文中强调的：“创作可以扬长避短，但并非意味着忽视本质的东西，不排斥用紫砂去探索一些其它方式、感觉、形态的审美，但这些审美用其它材料也能传达，何必定要用紫砂？紫砂应尽量去展示和发掘自身独特的美”。如果将吴鸣的这一席话，放在全球一体化的大背景下解读，其语意就更加清晰了，因为我们已有这样的认知：对文化艺术而言，越是传统的，其穿透力越大，就越是现代的；越是民族的，也就越是世界的。中国国画艺术是这样，京剧艺术是这样，紫砂壶艺术也是这样。