火红七月，紫泥璀璨。长兴的制壶工艺大师这几天正忙得不可开交，因为当地政府把紫砂产业的保护和发展提到了"一定要让长兴紫砂成为百叶龙后的一张人文名片"的新高度，他们都纷纷建言献策。

紫砂工艺是我国陶器工艺中的精华，既融入了陶器的本质和特性，又具备自身的长处和特点，自北宋中期出现的紫砂器，历经明清的发展，紫砂工艺独步于天下。"阳羡紫瓯天下甲"，位于太湖之滨的长兴紫砂工艺历史悠久，考古发现早在西汉就有制窑工业。据史书记载，长兴与江苏宜兴的丁蜀镇并称为"南窑"，一山两面同出一脉。紫砂陶作为吴越文化的重要陶器分类在长兴曾一度辉煌，1952年长兴清明山陶器厂移山整基时发现了千年制陶老作坊，大量早期紫砂的壶身、壶嘴等证实了这一点。

长兴陶泥储量胜于宜兴，紫砂壶、金沙泉、紫笋茶被称为长兴的"品茗三绝"，其中紫砂壶明清时发展到高峰期。丰富的自然资源和深厚的文化底蕴，为长兴紫砂业的发展奠定了独特的优势。长兴紫砂陶器以本地产的紫泥、红泥或绿泥调制成料，根据泥源的不同有不同的调制方法。质地比较坚硬，产品外部不施釉，烧制温度掌握在1100℃左右，烧成后再经抛光、上蜡，外观呈栗色、米黄、朱砂紫、墨绿、天青、青灰、茄青、海棠红等色。紫砂的品种有茶具与工艺品等，以茶具为主，茶具中又以壶类居多，在造型上有其他陶瓷无法比拟的千姿百态、变化无穷的特殊效果。

长兴紫砂之所以形成以茶具为主要表现形式，一是矿泥质优，具有抗高寒、抗酸腐、抗碱蚀、透气不漏水等特性;二是茶文化历史悠久，多数文人墨客均乐于其中。久而久之，精美的紫砂茶具不仅成为日常饮茶的必备之物，更成为精美陈设品。紫砂壶的造型可谓是千姿百态，一般可分为两大类:一是模拟自然物，如瓜果、花卉、松、竹等;二是几何形体构成，如假山、太湖石，十分讲究线和面的处理，注重比例上的变化，在外观装饰上，紫砂壶多以线刻技艺作花鸟、山水、书法、人物等，与壶整体造型浑然一体，趣味无穷。

新中国成立以后，这片承载过"茶圣"陆羽足迹的土地上，陶业生产也由个体作坊联合起来，组成生产合作社，逐步形成较大的生产规模。1958年，长兴青明山陶器厂建立了紫砂工艺品车间，首次试制紫砂，并聘请了出身制壶世家的蒋淦勤入厂指导紫砂制壶。

笔者曾走访过这位年近七十的工艺美术大师。蒋淦勤15岁就开始学紫砂壶制作，师从王寅春，又经朱可心等大师指教，集多种技法之大成，是长兴紫砂业的开山元老。他告诉笔者，当年他来长兴时，车间里总共只有6个人，生产出来的紫砂壶主要是用来赠送给来厂参观的友人和客商，后来成立了长兴紫砂厂，全县紫砂生产产值最高时达到800多万元，出口创汇100多万美元。1983年、1986年，长兴紫砂壶两次被评为轻工业部优秀产品，当时长兴紫砂壶的产量和销量仅次于宜兴，交易火爆，占全国第二位。

20世纪90年代以来，长兴紫砂工艺又梅开二度，走上了新的发展阶段--

1994年，吴宝华创下了最薄紫砂壶的吉尼斯纪录:壶壁厚度0.84毫米，茶壶自重54克，容水量243.3克。

1995年，郑家统创下了最大紫砂壶吉尼斯记录:壶重190公斤，壶高110厘米，腹经60厘米，展幅150厘米，盛水量300公斤。

1999年，程苗根创下了微刻字数最多的茶壶，高11厘米，最大直径10厘米的"仿古掇球茶经壶"，壶身上微刻陆羽《茶经》全文8360字。

2002年，吴宝根把其弟吴宝华保持的最薄紫砂壶吉尼斯纪录改写为:壶壁厚度0.81毫米，茶壶自重129.65克，容水量701.45克。

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