宜兴紫砂陶所用的原料包括紫泥、绿泥及朱泥三种，统称紫砂泥。采用紫砂朱泥为原料制作的紫砂朱泥壶，尤其是中、大件壶，因其原料贮存量少、制作难度大、烧成质量要求高，从而愈显珍贵。
宜兴制陶的历史可追溯到六千多年前的新石器时代。宜兴的陶土，主要分布在其南部的丘陵山区。据1957年江苏省工业厅勘查的结果，仅丁蜀镇及周边地区陶土的蕴藏量就达千亿吨以上。在漫长的制陶史上，随着制陶业的发展和陶土的不断开采，勤劳智慧的陶工发现并充分利用了蕴藏在陶土中性能独特的紫砂。据考古资料表明，宜兴紫砂制作起源于北宋中叶，至今已有近千年历史。
一、朱泥的形成与分布判析
a) 宜兴陶土的地质系沉积岩矿，为颇发育的古生代地层，地质年代约开始于五亿七千年万年前、结束于二亿三千万年前。陶土存于古生代志留念、泥盆、石炭四个纪，相继出现无颌类、原始的盾皮鱼类、两栖类和爬行类动物;在古植物方面，泥盆纪时裸蕨植物为主，石炭纪和二迭纪时则以蕨类植物为主的植物为主的植物群特别繁荣，形成茂盛的森林。经地壳运动，我国南北各地当时大都被海水淹没，形成广泛分布的海相地层。因此，陶土是源于内陆和滨海湖泊，经多种天然元素自然沉积作用，并受堆压成矿的，一般矿体呈层状。
b) 宜兴的陶土按品类主要可分为白泥、甲泥和嫩泥三种。白泥是一种灰白色的单纯粉砂质铝土质泥岩，为志留纪、泥盆纪及二迭纪矿层甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质泥岩，为泥盆纪及石炭纪矿层;嫩泥是一种土黄色灰白色为主的杂色泥岩，处于二迭纪地层中。用以制作紫砂器的原料紫砂岩矿，就深埋藏于甲泥中。紫砂矿体形态呈薄层、透镜状、厚度一般一米左右，甚或几十公分乃至灭尖消失，因此紫砂泥矿体又向有"岩中岩、泥中泥"之称。绿泥矿体，亦称段泥或黄泥，则是紫泥层上面的一层绵头，藏量不多，泥质较嫩，耐火力比紫泥低。朱泥矿体，或称红泥，则是嫩泥层矿层底部的矿体，质坚如石，矿体呈橙黄色，亦称"石黄泥"，清·吴骞《阳羡名陶录》中称之为"既未触风日之石骨也，陶之乃变朱砂色。"
c) 宜兴地区广布陶土矿层，甲泥的蕴藏量巨大，而为数不多、品质独特的紫砂矿层却独存于宜兴，尤以丁蜀及周边地区储量为最。据《丁蜀镇志》载，黄龙山、青龙山下甲泥总储量达406万吨。1990年8月，江苏省地矿局地质二队根据新的勘查发现，又发布报告称，"探明黄龙山麓陶土矿源储量达1167万吨，以甲泥为主，其中紫砂泥41万吨。"可见紫砂泥仅占其3.5﹪，足显珍贵，而含量不满百分之一的朱泥，则更是以稀有而显贵重。
二、朱泥的成分和特性判断
a) 根据矿层生成的地质年代判断，朱泥矿体的形成晚于绿泥矿体，更晚于紫泥矿体生成的地质年代，含有较多的铁质，物质以石英、云母、 石铁矿为主，含少量长石、方解石、橄榄石和胶结成土等矿物。朱泥原料的化学成分结构成分由氧化硅、氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钾、氧化钠等组成。朱泥、紫泥、绿泥三种原料，既可用来单独制作，又因成分结构的相近相融，可根据需要掺合使用。配比量的不同，烧成后的色泽也会不同，会出现褐黄、酱红、紫黑、浅灰、深红等诸多颜色，显得五彩缤纷、七彩斑斓。
b) 朱泥的可塑性较好，质地细腻，烧成后的色泽红艳润泽，分外精神。朱泥主要出产于赵庄，因矿形琐碎，又处于嫩泥层底部，开采时夹在嫩泥矿体中，需经手工挑选。由于朱泥产量很少，早年除销往南洋的"水平小壶"是独用朱泥制坯外，一般仅仅是用作"化妆土"，粉涂于紫砂泥坯上作为装饰泥。后有人为得更精细的泥料，将朱泥进行洗练、沉淀，得到约140~180目的朱泥料，其质细如滑脂，遂成朱泥壶胎土。由于朱泥的含铁量高达14~18%，数倍于紫泥、绿泥，故烧成后呈朱红色。赵庄朱泥的泥性甚娇，收缩率高达20%，与紫泥相比，成型工艺难度大，烧成温度需控制在1050~1080摄氏度左右，一般成品率有七成就不错了。故历史上很少有人用赵庄朱泥来制作大件，只能用来制作小件。
c) 由于地质变化和矿层分布的不同，产于黄龙山地层中的红泥，亦称朱泥，与赵庄朱泥的泥质特征性就有差异，前者烧成温度与普通紫泥相近，烧成温度可远远高于赵庄朱泥，且在质感上有颗粒感，可塑性、干燥和收缩率接近与普通紫泥，适用于手工拍打制作较大的器件。
三、朱泥壶的制作要点与实践研究
笔者自幼受制陶工艺的熏陶，酷爱紫砂壶艺。通过多年的潜心钻研与制作实践，我深刻领悟紫砂工艺的精妙灵气，掌握古代成型的基本要领，传承全手工制壶技艺，尤其对紫砂朱泥的特性进行深刻分析，在充分理解的基础上经反复探索实践，扬长避短，掌握住变化规律，终于在朱泥壶制作方面见到成效。
四、对朱泥的特性要充分了解。朱泥与紫泥、绿泥同属紫砂泥，物质结构及成分含量既有共同点，又有不同点，要摸透它们的"脾性"。即使同为"朱泥"，赵庄朱泥、洑东朱泥和黄龙山红泥，也各有各的个性。
五、亲自精挑细选优质朱泥矿料，剔除废土、夹石和其它杂质，确保朱泥质量。同时，不同矿点和矿料分开存放，不致混杂，确保烧成后色泽纯正。
六、按"老法"亲手将生泥炼成熟泥，严格把好加工和配置关。制作前要进行烧结试验。
七、采用全手工打片、镶身筒拍打成型法，循"规"蹈"矩"，精心制作。
八、严格控制好烧成过程中不同阶段的温度，确保朱泥壶体色泽达到最佳"火候"，既透又秀。
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