宜兴紫砂陶，又称澄泥陶，因其颜色偏红，烧制时温度在1200℃以上，烧成后呈紫红色，故又称紫砂。

在紫砂陶器中，茶具无疑又是具代表性的。据说宜兴紫砂壶有八大妙处，其中主要的是砂无土气，"聚香含淑"且"香不涣散"。按茶道而论，应"旋瀹旋啜"，隔宿则味变，而以紫砂注茶，则"越宿暑月不馊"。长期以紫砂壶贮茶，内壁不必清洗而绝无异味，因经久所积之"茶锈"，空壶注沸水也有茶香，便是所谓"客去余甘留舌本"。此外，紫砂不施釉，介于陶与瓷之间，透气性很好。砂质导热缓慢，故不会因急冷急热而胀裂，握于手中也不烫手。从紫砂泥色来看，主要有朱、紫、黄三色，既有细微变化，又丰富多彩，其观赏价值由是而生。其使用愈久，色泽愈光润。

紫砂壶"方非一式，圆不―相"，外型典雅庄重。其线条清晰流畅，比例恰当，如壶之嘴、攀、盖、脚，本身既具优美的造型，又与壶身形成和谐精美的整体。

宜兴紫砂独特的艺术风格，在于其深厚的传统文化的底蕴。约略言之，其风格可以分为"文人风格"和"宫廷风格"，每一种风格中又有不同的名家流派之别。据初步统计，明清两代参与紫砂艺术品创作活动的文人，差不多有近百人。其中着名者如陈继儒、董其昌、郑燮、吴吕硕、任伯年等，都是书画大家。他们参与其间，不仅使紫砂艺术品工艺精良，制作精致，更有奇巧的构思和浓郁的书卷气息，从而提高了作品的艺术品位。文人风格的作品以"雅""精""文"三者为主，讲究格调，不求华丽繁缛，追求淡雅和思致的并济。与此同时，对艺人的要求也更高了，即制作者必须具备较高的文化素养、扎实的技巧和敏锐的领悟力。可以说文人风格的形成是文人雅士与名工巧匠共同努力的结果。

所谓宫廷风格，最初是指清代一些紫砂壶艺匠人为迎合皇室贵胄和官宦豪权的需要，专事追求富丽奢华的作风，使一种日渐巧艳的壶艺风格流行开来。它注重紫砂器的外表华丽，模仿景德镇瓷器中的彩釉装饰，或在坯胎上手绘、手刻，又佐以金属镶嵌装点，给人以雍容华贵、富丽堂皇的感觉。这与康、雍、乾时期整个社会比较安定、繁华，上层统治者崇尚富丽华贵的趣味相投。因而，在乾、嘉时期便自然形成了文人风格与宫廷风格对峙的局面。宫廷风格中也出现了一些高手，如杨友兰、王南林、邵基祖、陈汉文等。

历来人们对紫砂壶艺的宫廷风格褒贬不一，从工艺的角度来看，汲取其他陶瓷彩釉彩绘技术的长处，丰富紫砂壶艺的艺术表现力，未尝不是一种探索。问题在于，在怎样的程度上去吸收和怎样吸收，若照搬景德镇的一套，盲目吸取，失却了紫砂壶艺古朴淡雅的长处和特点，就不能说是一种成功的借鉴。事实上，当时的一些文人对宫廷风格是不以为然的，有人甚至认为繁缛而又刻意的追求以及镂金错彩的作风，反而失去了紫砂器本来的面目。

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