宜兴紫砂壶始于宋还是明，目前两种说法争持不下。
持宋者，以1967年宜兴丁山蠡墅村羊角山发现的一座北宋年间的早期紫砂窑址为据，从中出土了大量紫砂陶碎片。
另外找来一些文字用以佐证，其中主要有北宋诗人梅尧臣的《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》诗为:
天子岁尝龙焙茶，茶官催摘雨前牙。
闻香已入中都府，团品争传太傅家。
小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。
吴中内史才多少，从此莼羹不足跨。
有人认为这“紫泥新品”便为紫砂壶。诗人梅尧臣当然也是一位酷爱茶艺，对茶道深有研究的文人墨客，诗中所道“龙培茶”、“雨前芽”、“斗品”、“新品”等等都与斗茶有关系。宋朝人喝茶，不像今人将茶制成茶叶，而是将茶碾碎做成团饼，斗茶时将斗品放入茶盏之内，再按照斗茶的一整套程序进行。“紫泥新品”的紫泥不可能是茶壶，很可能是呈紫黑色或紫褐色的茶碗，因为斗茶时只有在碗盏内才会看清薄的沫，厚的饽，细轻的花，而总称“华”，因为这“华”是斗茶决定高下的关键所在。“泛春华”的“华”就是指茶汤经过击拂表面所产生的一种沫饽。有人片面地将紫泥新品泛春华理解成为紫砂壶里面泡的新茶泛溢出像春天花朵盛开的清香。
当今盛行紫砂热，一些紫砂爱好者，收藏者及从业人员希望紫砂壶的起源年代能往上追溯的更早一点，愿望是可以理解的，但是这一愿望并不等于事实。
现在可靠的说法是宜兴紫砂壶早起源于明代，具体来说，是明代中叶，据早的典籍《阳羡名壶系》及《宜兴县志》记载，紫砂壶的早创始者是明代正德年间的供春的师傅即金沙寺僧。(至于供春壶的真伪之谜，本平台将在另文探秘)。1966年在南京中华门外油坊桥发现的明嘉靖十二年(1533年)司礼太监吴经的墓中。出土了迄今为止的早的紫砂提梁壶，这是有力的证据。那么为什么有人会提出紫砂源于北宋呢?这里有一个概念需要弄清楚:紫砂陶艺与紫砂壶是两个概念。
因此，断定宜兴紫砂陶艺产生于宋代，而作为紫砂陶艺与茶文化相结合的产物——紫砂壶的产生，应该还在明朝中叶。这一看法比较客观，宋朝这一在中国历史上人文、科学比较发达的年代，发现紫砂并进而将紫砂作为一些器皿或陶艺品是完全可能的，只不过没有达到与当时的定、汝、官、哥、钧窑等官窑的地位，但在民间却暗暗涌动着紫砂陶艺的潜流，如果没有这个基础，不可能到明代紫砂会发展的那么迅速。另外紫砂壶的产生也要等到喝茶的风气习俗完全改变了以后才会形成一个与茶文化相匹配的紫砂壶文化。假如说紫砂壶在宋代就已形成，那为什么嗜茶如命，且又多次到过并咏过宜兴的大文豪苏东坡没有提到过宜兴紫砂壶一个字呢?笔者原先认为紫砂壶产生于北宋，经过近年来的反复研究，还是确信宜兴紫砂壶应该源于明代的中期。
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