紫砂泥是紫泥、本山绿泥和红泥三种泥料的统称。紫砂泥是矿体，夹杂在陶土的甲泥矿和嫩泥矿内，开采时质坚如石。陶土开采出来以后，经人工挑选出紫砂泥，所以，紫砂泥又有"泥中泥，岩中岩"之称。宜兴陶土矿中，紫砂泥的含量仅占百分之几的比例。它们即可以单独用作原料，也可以相互掺配制壶， 这三种泥色都有深浅不同的色差。
开采数百年的黄龙山矿区
紫泥产于丁蜀镇黄龙山，深藏在黄石岩下，夹杂于夹泥矿层中，现在这里已经不再开采泥矿，而成为丁蜀镇的一个自然景观。
紫泥矿原料外观呈紫红色或者紫色，其内有细微银点闪烁，并隐现浅绿色的斑点，更有天青色的，称天青泥，只在鼎蜀镇中心的大水潭矿中有过。紫泥烧成后外观为紫色、紫棕色或者深紫色。
宜兴紫泥原矿
本山绿泥是紫泥层的夹脂，原矿呈绿色，烧成后的泥色为米黄色。
本山绿泥原矿
红泥是泥矿里的石黄，一般位于嫩泥矿的下层。红泥原矿呈黄色或者红色，烧成后为暗红色
宜兴紫砂红泥原矿
紫砂熟泥可塑性好，成型后的坯体强度高，坯的于燥收缩和烧成收缩率小，这些优点为紫砂器多种多样的品种，多姿多彩的造型、千变万化的线条提供了良好的加工施艺条件，当然这些都是历代艺人的经验积累和探索的成果。
据文献记载还有一种团泥，属于紫泥，也称团山泥，因产地而名。它是清初时期，在位于团山的矿层里发现的紫砂泥，其特点是紫泥与星点式本山绿泥混在一起，无法分开，烧成后呈青铜色，已经于清代晚期用完。团山泥用完以后，当时的制壶技师们有感于其色泽的古雅和泥质的优良，试图用紫泥和本山绿泥相配的泥料来代替团山泥，这就是人工配制的所谓段泥。
宜兴紫砂矿通过不同矿层的开采、淘沙及陈腐，再经过不同温度的烧制可以烧出不同色彩的紫砂陶器，故称紫砂为五色土！
紫泥通过不同的矿层和陈腐可以炼制底槽清、清水泥、黑星砂、黑泥等；
本山绿泥与其他矿的共生以及炼制衍生出墨绿泥、黄金段泥、老段泥、芝麻段泥、青灰泥等；
红泥通过不同矿层的开采淘沙炼制可以衍生出朱泥、小红泥、大红袍、红朱泥、黄金朱泥等。
还有一点值得一提，宜兴陶土矿中，紫砂泥只占百分之几的比例，其他的陶土则是做一般陶器的原料。宜兴陶业，清代略分为粗货、细货和紫砂三大类，现代有紫砂、彩陶、青瓷、精陶、均陶，被誉为五朵金花。
