西望村在丁蜀之东、太湖之畔。今春的西望，尽管寒冷还在持续，但春意早早地出现在村前屋后。     

进村就是一条街道，两排店面，尽是“紫陶坊”、“工作室”、“壶艺轩”之类，文气十足，将近百家。村民们最自豪的是，全国第一家手工艺农民专业合作社——西望村紫砂陶瓷专业合作社就是在此诞生的。进入一家店面，大厅靠墙全摆放着紫砂艺术品，琳琅满目。主人叫王利君，过去他同大家一样，开个家庭作坊，夫妻俩虽然既会做壶，又会刻字，但生意有限，收入不多。加入合作社后，参加培训、评比，到大城市办展览，打开了村民社员的眼界，还扩大了销售范围。王利君参加过多次展览会，并获得过多项大奖。  

“我们在外面办展览时，就打出‘西望村紫砂陶瓷专业合作社’的牌子，够气派的！”王利君自豪地说。在2010年广州亚运会上，合作社力胜群芳，获得了陶瓷礼品特许经营权。紫砂合作社的名气初步打响了，全国各地的壶艺收藏者和经营者络绎不绝，生意一天天火起来了。村民们高兴地说：“合作社牌子亮出来了，村子也热闹起来了。”  

村里有位残疾人叫范月琴，在去年全国第四届残疾人职业技能竞赛中，她的全手工作品“创造精美”壶获得第二名。全壶为竹子造型，壶把是竹根造型，弯成了个舞者身姿，健美灵秀。但是此壶竟然没有壶盖！她解释说：“这就是我的创意，我自己不精美，所以做了一把残缺的壶。但是竹子造型是坚强的象征，自强不息的象征，这只壶虽然没有壶盖，但是它并不是没有用处，它可以做笔筒，也可以做花瓶，从这个意义上说，它仍然是精美的。”这一创意当场征服了竞赛评委。

西望村的紫砂陶制作历史悠久。始于明而盛于清，出现过范大生等一代紫砂名艺人。自改革开放以来，西望村就恢复了传统工艺制作，成为紫砂专业村，制壶成为村民增加收入的主要行当。     

“西望村的新希望在哪里？村党总支近年来一直思考这个问题。虽然是紫砂专业村，但村民的收入增长步伐不是很大。我们找出主要原因，就是因为私人作坊，一盘散沙。‘软肋’是手工技艺难提高，创新创意没有方向，扩大销售少渠道。为此，抱团合作闯市场、营建一个小作坊的‘大家庭’就成了党总支的主攻目标，这就是西望村的新希望！”身为壶艺高手的村党总支书记范泽锋如是说。  

两年前要建立紫砂合作社并非易事，因为全国没有手工艺农民合作社的先例。在村党总支的努力下，最后在省市各方支持下，终于创办成功全国第一家手工艺类的农民专业合作社。  

从外表看，西望村仍是一家一户的作坊，但已有200多个家庭作坊加入了合作社，紧密联合为一个“大家庭”。农民的抱团合作优势在西望村发挥得淋漓尽致，村民的收入步伐明显加大，去年全村人均收入达3.8万元，在宜兴名列前茅。