宜兴紫砂壶艺的兴起和中国人的饮茶习俗有很直接的关系。古称阳羡的宜兴自唐朝开始就是我国主要的茶叶产区。被称为茶圣的陆羽也曾多次到过宜兴，经由他的推荐阳羡的紫笋茶成为精品供茶。唐代诗人卢仝的《茶诗》中就曾写道：“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。”可见宜兴茶叶在人们心目中的地位之高。

十六世纪，江南文人荟萃，各阶层都将饮茶作为他们清雅生活中不可缺少的部分。他们追求一种理想的饮茶器具。既没有铜铁的腥涩之味，也不像瓷器那样灼热烫手，人们发现使用宜兴特有的陶土制作的茶壶，传热缓慢，保温性能好，即使用沸水泡茶也不觉烫手。更为重要的是，紫砂茶壶能吸收茶叶的香气，并保持很长的时间。在与金银铜铁、石壶、瓷壶的比较之中，宜兴紫砂悠然胜出，成为制作茶壶的最佳材质。

宜兴紫砂质朴无华、不媚不俗的品格，深得文人墨客的喜爱。并引来众多文人的参与，他们挥毫泼墨，将墨宝凝聚于壶艺之上。从此，壶随字贵，字依壶传。这些诗赋绘画使紫砂的造型和装饰愈加精致。紫砂壶艺与精湛的中国传统绘画艺术精美的结合，使紫砂壶从民间把玩的俗物，转变为文人绝妙的知音。

经过数代人的努力，宜兴紫砂壶不但成为中国茶文化的主要载体，还演化为具有实用价值、观赏价值与收藏价值并存的工艺品，在这一点上，没有第二种生活器物可与紫砂壶匹敌。