北大圩，曾有“中国贩粮第一村”之称。在粮食流通业鼎盛的上世纪90年代，该村双濠桥一带有大米加工厂20余爿，年加工大米10余万吨，产值超亿元。如今，这里却只剩下宏强公司、国洪公司这两个市场“幸存者”。究其原因，两家企业负责人均表示，依靠技术升级和树立品牌两大“护身符”，才能挺过大米加工市场的大浪淘沙。去年，这两家企业年销大米3.5万吨，产值近1.5亿元。

20多年前，北大圩几乎包揽了全宜兴的大米流通，大米加工业随之兴盛，宏强公司就创办于这一时期。“入门门槛很低，一套小型加工设备、两个工人就能接活了。”今年48岁的钱红强是宏强公司的创办者。虽然当时经营模式简单粗放，但生意很红火，杭州旺旺食品有限公司也主动找上门来与他合作。可好景不长，随着大米加工技术不断进步，市场面临重新洗牌，2000年前后，那些粗放经营的加工厂陆续“触礁”。钱红强意识到，想要生存必须改变旧模式。2001年，他从国外引进先进设备，提升加工技术，仅当年旺旺集团就增加了30%的订单。他还与周边无公害农产品基地建立长期合作关系，注册了自有品牌“新粒香”，主打无公害大米。品质提升后，钱红强并没有放松警惕，企业对原材料精心挑选、对经销队伍严格把控，让“新粒香”品牌越擦越亮。

与宏强公司一样，国洪的“幸存”也得益于改变。现任总经理钱云峰于上世纪90年代末从父亲手中接手企业。上任后的第一件事，就是投入企业当时所有资金近80万元，引进日本大米色选机。这“豁出去”的一步，让国洪开拓出更广阔的市场。由于技术先进、加工品质好，尽管国洪的“苏馨”牌大米售价略高，还是畅销苏南和浙江地区。尝到了甜头的钱云峰继续改进加工技术，去年，又投资800万元建设集去杂、色选、抛光等功能于一体的全自动大米加工生产线，一年就销售大米近2万吨。