芷亭款釉把紫砂圆瓜壶

紫砂壶特别受到明清两代文人的喜爱，有很大的原因是它提供了“以坯作纸”的文人乐事，借壶咏兴抒怀有之，相互酬唱往还有之。传统中国文人的艺术修养，总以“诗书画”三绝视其最高的理想，明代以后篆刻发达，便又加上篆刻，成为四绝。这“文人四绝”在宜兴紫砂上充分得到了发挥，并且还跃上文人案头，其可亲性犹胜纸墨。
　　在壶身局部上釉是晚清时期少数陶人的的戏作，如俞国良“釉足传炉壶”等，但并未形成风尚。以瓜为式的茶具在北宋较为常见，匏瓜壶式其状珠圆讨喜，壶面空间宽广，恰可供文人题咏发挥，南京博物院所藏陈鸣远“东陵瓜壶”便是典范之作。
　　本展品文风袭人，一面以端楷铭刻李白《春夜宴从弟悭花园序》：“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何……”洋洋洒洒百余字，字字笔走中锋，骨肉亭匀，其刻工尤为可观，刀随笔意，不离不弃，显非篆田老手莫办。另一面则以单刀铁笔，摹写慊慊思妇凭窗沉思图，芭蕉修竹掩映间，塑造了一幅幽微静谧的氛围。
　　从铭文首尾落款可知，此壶为“辛卯季夏蕉雪”所书，送给“瑞田二兄大人清品”，另侧“思妇凭窗图”则署有“雪香作”，制壶者为“芷亭”。辛卯为清光绪十七年(1891)，“蕉雪”其人待考，但我们可从香港茶具文物馆所藏的一对“东溪制紫砂瓦形枕”上寻得线索，该对陶枕同样一面题字，另面刻仕女图，枕侧题有“雪香外史倩东溪制”。由此可推知此壶的题刻者为“蕉雪”，其号“雪香外史”，其活动年代当在19世纪末期前后。
　　受赠者“瑞田”推测可能是与诗人樊增祥(樊山)同年于光绪三年丁丑科进士的吕凤岐曾任江西学政。有吕碧城等三女都以诗文名世。