在一切工艺制品上，装饰最能反映一个时期内人们的审美情趣，紫砂壶的装饰也是如此，因此具有断代鉴定的意义，如明代的紫砂壶装饰较少，只是在壶的口沿、肩侧、腹部、底边缘、盖周边回味一些粗细不等的线作装饰，这些线条是在制坯时制作的。明代紫砂壶皆散发着一股素朴无华、温文雅致的物质，充分体现了以高超技艺为基础的工艺之美。
清代紫砂壶重装饰，追求华丽的风格，各种装饰手法如浮雕、贴花、泥绘、雕漆、釉彩、模印和镌刻诗句等，都是清代才有的。
清代中期以后，由于曼生壶的出现，装饰的内容和风格都发生了变化，壶铭、诗、画等陶刻装饰成为紫砂壶装饰的主流。还有壶体包锡，流口、纽、把镶玉等特殊装饰方法。
虽然用得很少，也是紫砂壶装饰之中有特色的作品。
清末至民国基本上沿袭原有装饰方法，但显得疏略。如贴花装饰，清初花叶繁密，清末则是应景而已。又如釉彩装饰，由满彩变为点彩，纹样也由雅致变得粗犷，画工也由细而粗，商品的味道越来越浓。
