作为中国特有的一种传统民族艺术，印章起源悠久，距今已经有3000年左右的历史。最早的印章是古代的官印，官吏们随身佩带在身上作为信物，以证明自己的身份。印章的另一个用途，是作为封检时盖在“封泥”上，用以做记号用的。秦始皇统一六国后，对印章的使用，定下了很严格的制度：皇帝所用的称为“玺”，臣下所用的或称“章”，或称“印”，名有专称，不能混淆。

经过3000年的发展，印章也因此而沉淀形成了其独特的美学体系——印章“三美”，即印面篆刻美、印钮雕刻美以及印材美。刘东认为，印章的价值要想在拍卖场中体现，就要具备“三美”的特征。篆刻之美主要是通过篆刻家的篆刻手法，表现出印章的意境及独特的文化魅力。所谓印材美主要指田黄石、昌化鸡血石、芙蓉石、荔枝冻、杜陵坑等。此外，犀角及象牙等材质也属上等名贵印材，在一定程度上影响了印章的价值。西泠拍卖2008年春拍印章专场中，田黄冻双凤钮闲章以431.2万元成交就是最好的佐证。

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除此之外，印章的价值与历史题材、文化底蕴、名人效应也有很大关系。而在当代篆刻中，名人效应及题材对印章的影响更甚。2009年西泠春拍中，篆刻大家方介堪的一方“永结同心，珠联璧合”象牙印，就因其题材寓意吉祥、用材别致且为名家篆刻而引起藏家关注，虽然起拍价只有1.2万元，但最终却以高出底价近6倍的7万元成交。

至于印章收藏，郭学雷则建议藏家要定位准确，根据自身的精力、财力和知识储备确定一个收藏方向，走系统的特色收藏之路。或专攻名家篆刻、或进行系列化的印石和印钮收藏、或专注于某个特定历史时期的印章收藏。“总之，在收藏过程中，要树立‘精品意识’，对篆刻艺术的发展、传承，及印章材质进行深入系统地学习和了解，这样才能让收藏更加系统，并日趋完善。”

据北京商报报道：相对于瓷器、紫砂、书画、玉石等收藏物品来说，印章的数量要少得多，但正是因为其数量有限、又艰涩难以辨识，给收藏者带来了巨大的挑战和诱惑，收藏印章已成为一种快乐。印章发展到今日，已经有几千年的历史。早在战国时代，印章就普遍使用了，起初只是作为商业上使用，交流货物时的凭证。秦统一中国后，印章的用途扩大，也成为当权者权益的法物和统治百姓的工具，是至高无上的权力和惟我独尊身份的象征。此后这种象征一直持续到封建王朝的落幕。秦以前，无论官、私印都称“玺”。秦统一六国后，“玺”成为皇帝御印的专用名词，臣民的只能称为“印”。但据说武则天却独独不喜欢这个字，将“玺”改为“宝”，因此从唐至清，“玺”和“宝”并用。历代百姓惯称：“印章”、“记”、“图章”、“押”、“戳子”等。