在人类文明发展的历史长河中，器物是人类社会的重要构成，人类文化遵循着制器造物、建立和改变制度、产生和演进思想而向前发展。器物作为人类活动的产物，蕴含了人类文明的理念和价值观。
　　陶瓷作为人类造物的重要组成部分，谱写了人类文明的发展史，同时也发展成熟了自身，形成了现代的陶瓷工艺，陶瓷工艺是陶瓷生产的总称，人们在物质需要和精神需要的长期的生活和生产实践中，陶瓷工艺派生出日用陶瓷和艺术陶瓷门类，也就产生了今天所谓的陶瓷艺术概念。
　　任何造物都是人类活动的产物，无不具有人类造物象征性特征，陶瓷艺术也不例外。
　　陶艺和陶瓷艺术都始于陶瓷工艺的发展，这一点是没有异议的。陶艺伴随着传统的陶瓷工艺的发展而产生，“20世纪中期稍早毕加索、米罗等现代派大师都曾搞过陶艺，亦颇具现代性，可算是现当代陶艺的先行者。”①但是在这些大师的手中，“陶艺”仅仅是绘画，雕塑的陪衬。是大师们业余的陶瓷创作。
那么“陶艺”的概念的什么？陶艺和陶瓷艺术是什么关系？概念上如何界定，我们不妨就陶艺的创作理念、制作过程、价值及发展趋向作一探讨。
　　首先从创作理念上分析，传统的陶瓷艺术有形式的象征性和涵义的象征性，创作思路多数为祈福纳吉。“所谓象征是指借具体的事物，以其外形的特点和性质，表示某种抽象概念和思想感情。”②象征性的寓意方法是艺术创作中通用的方法，也是中国传统艺术文化的一个重要特征，陶瓷艺术也是如此。比如形制的方圆，方为地的象征，圆为天的象征，既表达了人们崇尚自然的心理需要，又表示了“智欲圆，行欲方”精神理念的基本特征。也比如中国古典民艺图案，更多的是人们祈福纳吉的精神产物。
从　　传统陶瓷艺术发展而来的现代陶瓷艺术，一般来说在形式上还继承着传统，而涵义的象征性就大为不同，现代社会科学技术的发展，改变着人们的生活方式，交通工具，信息通讯的快捷，使人们对时空的感觉越来越小。人们生活方式的改变，也改变了对事物的看法和创造的精神寄托，即所谓创作理念的改变。总而言之，在现代陶瓷艺术中，传统的寓意特征继续被继承运用，新的创作理念的产生，使得陶瓷艺术的发展更趋完善和拓展，陶瓷艺术作品比比皆是，层出不穷。
　　陶艺的产生和发展，20世纪中期由大师们为陶艺的先行者始，在中国的发展和兴起，在人们能够感觉到它的存在，可能还是近十多年来的事情。在我国的景德镇和陶都宜兴等陶瓷文化产区，由于一部分接受现代艺术教育和受西方文化艺术影响，文化程度相对较高的陶瓷爱好者的介入和参加到陶瓷艺术的创作中，引进了新的创作思想和观念，这部分创作者不满足于传统陶瓷艺术的创造模式，喜爱标新立异，与众不同，谋求在陶瓷艺术独树一帜。“他们反对传统陶瓷中的工艺性和匠气，蔑视陶瓷的实用功能，极力主张抽象表现主义的那种即兴、自由发挥的创作方法，追求创造性偶发所带来的效果，主张不规则、不对称，甚至瑕疵、开裂都是可以接受的美学法则。”③运用抽象表现主义的手法，作品一般没有主观上也不承认有确定的精神所指，也不承认有传统陶瓷艺术的寓意，隐寓特征和现代陶瓷艺术的命题创作，以上所说的不承认有确认的精神所指是这部分创作人员认为，陶艺作品要让欣赏者有一个自我理解、思考和想象的空间。陶瓷艺术产品制作工艺一般有泥片拍打、围片成型、泥条盘筑、浇注、拉环等，陶艺虽然极力主张那种即兴、自由发挥的创作方法，但还是逃不出陶瓷艺术基本的成型方法，还是少不了泥片拍打、围片、盘筑、浇注、拉环等，只是在创作过程中可能被综合并用。随意性上和其它陶瓷生产不同，陶艺在造型上没有事先确定的完整的构图，（但应该有草图或腹稿）基本的大体的造型愿望是客观存在的，陶艺注重在创作中边制作，边审视，边修改着部分或局部造型，以求作品更趋“我”的理想。
　　而一般陶瓷艺术产品更多地运用事先设计（也可能是腹稿）再行制作，制作结果一般与事先设计稿无多大出入的创作模式。不过在近几年的陶瓷创作中，也发现了相当数量的中青年陶瓷艺术创作人员在创作中，对传统的陶瓷艺术产品的创作过程继承和发扬，创作出兼具传统工艺技巧和现代艺术思想的作品，比如宜兴部分紫砂壶艺的创作和景德镇釉画创作及一些钧瓷窑变作品等，也有象陶艺认为的创作过程，有大体的基本的造型构思，有存在制作过程中即兴、自由发挥，边制作，边审视，边修改着部分和局部的造型，以求作品更趋“我”的理想。如宜兴的绞泥壶艺创作，在绞泥绞的过程中，操控不同色的泥的流动和走向所产生的效果，也存在这一即兴发挥，“创作性偶发”所带来的效果。
　　陶艺和现代陶瓷艺术的价值和发展趋向又会是怎样？这是陶艺或陶瓷艺术从业人员所关注的。陶瓷艺术一般被“实用兼审美”观念届定，实用功能是陶瓷艺术创作的重要存在基础，这也是从传统陶瓷工艺发展而来。人类造物首先是谋求生存和生活所需，陶瓷的艺术性是人们在满足生活所需的同时，追求精神需要所产生的，陶瓷艺术的审美法则，和谐、协调、对称、规则对比、隐寓、象征等理念内涵，既有传统沿袭，也有现代创作理念的发展。而陶艺不仅力图突破传统概念上的创作模式，同时对陶瓷艺术的审美法则也进行着冲击，陶艺创作中丰富的表现力是建立在破坏协调、规则、对称的基础上获得的。体现了创作者谋求独立个性，强化自我意识存在的基本特点。所以陶艺更多的是创作者独立个性的张扬和自我意识的宣泄。从目前来看，认知的范围还有待扩展。而传统的陶瓷艺术首先是为生活而创作，带有服务社会的意向。随着陶瓷艺术的发展，自我意识。独立个人风格的陶瓷艺术品会越来越多地呈现在人们的生活中，这类陶瓷艺术品是划归陶艺？抑或是陶艺本来就属于陶瓷艺术？
　　任何陶瓷艺术产品的创造和制作，最终目的是让人们接受并共享，即要满足人们的物质需要，又要满足人们的精神需要，个性的，自我意识的，但只要是物质化的造物，都要走向人群，走向市场，不管是商品市场，还是文化市场，都必须谋求认知，理解随着人类社会的不断进步和发展，随着人们社会生活和意识形态的改变，审美意识和审美标准也许会调节和改变，但是物质需要的精神需要是客观存在的，是人类永恒的造物主题。
参考文献：
　　1．①③《罗伯特。阿纳森的陶艺历程》周博，中央美术学院美术史系
　　2．②《论中国器物的象征性特征》李轶南  东南大学历史系讲师