乾隆中后期至道光年间，在紫砂壶史上产生重大影响的人物是陈鸿寿。陈鸿寿（1768—1822），字子恭，号曼生，浙江钱塘（今杭州）人，篆刻家、书法家、画家、紫砂陶壶设计家。他在篆刻史上有崇高的地位，作品取法秦汉，擅切刀，纵肆爽利（从他紫砂壶上的刻字可见一斑）。陈鸿寿和丁敬、蒋仁、黄易、奚冈、陈豫钟、赵之琛、钱松共八人都是浙江杭州人，被称为“西泠八家”。“西泠八家”及其追随者又称“浙派”。陈鸿寿以学古受知于当时的学术大家阮元，善诗文书画，与学者、书画篆刻家陈豫钟齐名，人称“二陈”，著有《种榆仙馆印谱》《桑连理馆集》《陈曼生花卉册》等。
溧阳县和宜兴县为邻，陈鸿寿做溧阳县令时，约在嘉庆二十一年（1816）前后，逐渐对紫砂壶产生兴趣，结识了宜兴的制壶名手杨彭年、杨宝年、杨凤年兄妹，之后，对紫砂壶的兴趣也越来越大。
《菊花紫砂壶图》是陈鸿寿画的册页之一。这幅画既可见其绘画书法、印章的风格，又可见其对紫砂壶的兴趣，以及和杨彭年的交往。画的主体是杨彭年制的紫砂壶，另有两枝菊花。从题字内容可知，他对杨彭年制的壶十分欣赏，自己也有制壶之癖好，但他是地方长官，公务甚忙，每一壶皆亲自动手制造是不可能的。大多数的壶都是他设计（画出图样），由杨氏兄妹等人制作。
《菊花紫砂壶图》
清初至陈鸿寿时代近二百年，紫砂壶的设计烧造，不是仿古，便是上彩。老一套已使人生厌，而且技巧也一代不如一代。所以，紫砂壶的改进成为当时的急需。紫砂壶每一改进都需有见识高远的文人参与，陈鸿寿便是其中杰出代表。
陈鸿寿以其审美能力和艺术修养，取诸自然现象、植物形态、实用器物、古代器物等，设计了众多壶式。他最常用的号是曼生，因之，人们称陈鸿寿参与设计的壶叫“曼生壶”。“曼生壶”最主要的特点是去除繁琐的装饰和陈旧的样式，务求简洁明快；其次是壶身留有大块空白，上面刻诗文哲句等。诗文大部分为陈鸿寿所作，也有其友江听香、郭频迦、高爽泉、查梅史等所作。一般说来，“曼生壶”某种样式上都有某种题识，世称“曼生十八式”。
一、石瓢：“不肥而坚，是以永年。”
二、匏瓜：“饮之吉，瓠瓜无匹。”
三、却月：“月满则亏，置之座右，以为我规。”
四、横云：“此云之腴，餐之不臞，列仙之儒。”
五、井栏：“汲井匪深，挈瓶匪小，式饮庶几，永以为好。”
六、合欢：“试阳羡茶，煮合江水，坡仙之徒，皆大欢喜。”
七、石扁：“有扁斯石，砭我之渴。”
八、石瓢提梁：“煮白石，青灰透绿云，一瓢细酌邀桐君。”
九、笠荫：“笠荫喝 ，茶去渴，是二是一，我佛无说。”
十、汲直：“苦而旨，直其体，公孙丞相甘如醴。”
十一、葫芦：“作葫芦画，悦亲戚之情话。”
十二、石铫提梁：“铫之制，抟之工；自我作，非周种。”
十三、合斗：“北斗高，南斗下；银河泻，阑干挂。”
十四、提梁：“开心暖胃门冬饮，却是东坡手自煎。”
十五、乳瓯：“乳泉霏雪，沁我吟颊。”
十六、半瓢：“宜春日强，饮吉。”
十七、半瓜：“梅雪枝头活火煎，山中人兮仙乎仙 。”
十八、半月瓦当：“不求其全，乃能延年，饮之甘泉。”
不过，关于“曼生十八式”历来有多种说法，吴光荣经多年研究、收集，并手绘世传曼生式一二百种，去其重复和变化不大，以及前人已有而不属曼生所创者，尚有四十五种。
一般说来，曼生壶的样式由陈曼生设计，由杨彭年兄妹成型，再由陈曼生题字刻铭。这种情况下，壶上有陈曼生署款，壶底有“阿曼陀室”印款，壶把下有“彭年”小印。有的为其幕友所作，则署曼生和作铭者双款；还有的是曼生作铭，幕友书刻，也作双款；同一铭，也有陈曼生自书自刻者。
合欢壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
合欢壶，肩部刻“试阳羡茶，煮合江水，坡仙之徒，皆大欢喜。曼生铭”。壶底有印“阿曼陀室”，把梢印“彭年”，此壶是陈曼生和杨彭年合作的精品。
“合欢”——合而则欢、皆大欢喜。凡是这样以当中为分界，其上呈覆式，其下呈仰式，而合为一体者，皆称“合欢”，其意读者自可以意会。
笠荫壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
笠荫壶，壶腹刻“笠荫暍，茶去渴；是二是一，我佛无说。曼生铭。”杨彭年制成，陈曼生设计并刻铭。此壶原为江苏画家亚明藏品，上海书画家唐云见后便念念不忘。唐回到上海后，寝食不安，于是又赶到南京住在亚明的沙砚居中，反复观看，不忍释手。看了几天后怏怏回到上海，又思念这把壶，犹如相思病苦，无法控制，于是又赶到南京，向亚明索要观看。亚明见唐云已老，生怕他为一把壶，来回奔波出了问题，便慨然相赠。壶像一个斗笠，十分简洁。铭文颇令人玩味。
半月瓦当壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
半月瓦当壶，壶高7.4cm，口径4.3cm。杨彭年制，陈曼生铭，把梢印“彭年”，壶底印“阿曼陀室”，现藏上海博物馆。一面铭文：“不求其全，乃能延年，饮之甘泉。曼生铭。”另一面是“延年”二字。“不求其全”是指瓦当的半月形不全，也喻指一个人不要求全，才能延年。壶形仿秦汉瓦当式，颇有古意，然又不失其壶性。此为曼生十八式之一。
石瓢壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
石瓢壶，上海书画家唐云藏。壶身刻行书：“不肥而坚，是以永年。曼公作瓢壶铭。”大意是：“一个人不要肥胖，但要结实健康，就可以长寿。”壶底印阳文篆书“阿曼陀室”，把下有“彭年”篆书小印。此壶也是“曼生壶”之一，陈曼生设计并作铭文，杨彭年制成。
井栏壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
仿古井栏壶，旧时井上有一石栏，此壶造型类之。虽简洁，但雅致且壶味颇足。把手底部钤阳文篆书“彭年”小方印。壶底钤阳文篆书“阿曼陀室”方印，知此壶为杨彭年制，陈曼生设计并刻铭。从陈曼生刻的铭文看来，这个古井栏是唐代元和六年（811）沙门澄怀出资为零陵寺造的，造成后，刻了以上铭文在井栏上，陈曼生便仿这个井栏上原有的刻字再刻到壶上。此壶现藏南京博物院。
半瓢壶
底印：阿曼陀室 把梢印：彭年
半瓢壶，高7.2cm，口径6.6cm，把梢有小印“彭年”，壶底有印“阿曼陀室”。壶身有铭：“曼公督造茗壶第四千六百十四。为庠泉清玩。”此壶现藏上海博物馆，是研究陈曼生造壶的重要资料，说明陈曼生设计的壶非常多，由他监造的壶更多。古人提出“文以简为贵”“画以简为贵”，曼生壶亦以简为贵。由于他文才高名气大，善书善刻善画，所以，他的壶上诗文书画皆贵，壶上只要有曼生款铭，就价高三倍。壶上铭刻，诗文书画刻各种技巧，缺一则不佳，而后世鲜有人能达到如此水准，有的书刻不佳，或诗文俗，刻到壶上反而败坏了壶的欣赏价值。
瓢提壶
瓢提壶，陈曼生铭，郭麏书，杨彭年制，现藏上海博物馆。壶身铭文：“煮白石、青灰透绿云，一瓢细酌邀桐君。曼铭频迦书。”郭麏字祥伯，号频迦，是陈曼生的好友。壶形简洁，是瓢形和东坡提梁形的结合，不是形合，而是神合。此壶虽仿于古却变于古，神韵、形态、色泽、文心、意趣都不同一般。
云蝠方壶
云蝠方壶，陈曼生设计并刻铭。壶高7cm，口径6.6cm，现藏苏州文物商店。壶呈四方形，盖、纽加足皆是四方形。上部饰蝙蝠云气。壶身的一壁饰塑山水画，另一壁刻铭曰：“外方内清明，吾与尔皆亨。曼生。”“外方内清明”喻意做人的道理。古人云：“胆欲大而心欲小，智欲圆而行欲方”，即胆大心细，思虑要周圆，而行为（为人处世）要方正。“清明”即对事理明白，如果糊涂无知，“外方”就成为鲁莽。这个壶仅有“曼生”款，故可能是其自制。
陈曼生设计的壶大多由杨彭年成型。杨彭年是乾隆至咸丰间（约1772—1854）宜兴人，兄妹皆以制壶为业。杨彭年在紫砂艺术史上贡献有二：其一，清初以前制壶皆继承供春、时大彬的传统，以手工捏造为主。之后至雍正乾隆时，制壶多以模衔造为主。杨彭年摈弃了印模方式，恢复时大彬等人的捏造之法，玩紫泥于掌中，心想意随，手制而成，尤显天然质朴，这对后来的造壶匠人影响颇大。此外，杨彭年所制壶的盖顶小孔，凡其上无遮盖者，都不再直穿孔，而将孔穿在顶纽的侧旁；其二，杨彭年和陈曼生配合，大兴文人壶风，使紫砂壶和诗文画印合为一体，将紫砂壶导入另一境地。陈曼生设计的壶，如无杨彭年制成，则无法产生巨大的影响。所以，世称“曼生壶”应改称“曼生彭年壶”。此外，杨彭年亦兼善刻竹、刻锡。
