宜兴陶瓷源远流长。远在新石器时代，先民便开始烧制陶瓷。在丁蜀等地发掘出各种商周时期的古陶器皿及残片；2002年，新街骆驼墩出土马家浜文化时期的陶器。
丁蜀前墅的明代龙窑是全国惟一迄今仍在使用的古龙窑。紫砂、精陶、青陶、均陶、美彩陶被誉为陶瓷“五朵金花”，特别是紫砂成品，以其独特的泥质、造型和古朴的自然美感而名扬海内外。明代供春的“供春壶”、时大彬的“三足如意壶”、项圣思的“圣陶杯”均为国家一级文物，分别珍藏于国家博物馆、无锡博物馆和南京博物馆。宜兴陶瓷既实用，又具观赏价值。紫砂作品在国际、国内屡屡获奖，有些作品还被作为国际交往的礼物。
宜兴自1988年至1998年，每两年举办一次“陶瓷艺术节”，以陶为媒，招商引资，推动宜兴经济发展。宜兴陶艺家数次赴台赴美，以艺会友，促进文化交流。全市上规模的陶瓷企业有20多个，民间陶艺作坊1000多个，从业人员3万多。获“中国工艺美术（陶瓷艺术）大师”称号的有12个，研究员级高级工艺师34人，有技术职称者千余人。
