茶味醇香厚
紫砂陶器，是一种质地细腻，含铁量高的特殊陶土烧制而成的无釉细陶器，它的出现晚于陶瓷。
明、清时代的史籍记载，紫陶器创始于明代弘治、正德年间。第一个紫砂壶相传是书童供春所做。明代正德年间，金沙寺内有一老僧精于制陶，当时吴门唐寅的好友提学副使吴颐山带着书童供春在这里读书。供春常常看着老僧做缸，出于好奇，供春取了老僧做缸洗手后沉淀在缸底的紫砂泥，模仿寺旁一棵古银杏树上的树瘿纹样，做了一把紫砂壶。这第一把紫砂壶就是史上著名的供春壶。
上海市收藏协会副会长陈克涛介绍，用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，紫砂壶用的时间愈长，泡出的茶水味道就愈好。《长物志》说它 “既不夺香，又无熟汤气”；梅尧臣的 “小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”描述的就是用紫砂陶壶烹茶。
紫砂壶能适应冷热急变，寒冬腊月注入沸水，紫砂壶不会因温度急变而胀裂；砂质传热缓慢，无论提抚握拿均不烫手。而且还可以置于文火上烹烧加温，不会因受火而裂。紫砂壶具有比较高的气孔率，因此有透气性好，古人说用它泡茶， “暑月越宿不馊”。而且即使长久不用，也不会有宿杂气。只要用开水泡烫两三遍，晃动后倒去水，用凉水浸一下，再泡茶原味不变。随着时光流逝年代久远，壶身色彩更加沉稳厚重，越使用越显光滑滋润，表面不易老化，因此紫砂壶越老价值越高。
代代有创新
紫砂壶可分五大类：光身壶、花果型、方壶、筋纹型、陶艺装饰壶。光壶是以圆为主，它的造型是在圆型的基础上加以演变，用线条、描绘、铭刻等多种手法来制作。花壶是以瓜、果、树、竹等自然界的物种来作题材加以艺术创作，使其充分表现出自然美和返璞归真的原理。方壶是以点、线、面相结合的造型，以书画、铭刻、印板、绘塑等作装饰手段，壶体壮重稳健。筋纹菱花壶俗称 “筋瓤壶”，是以壶顶中心向外围射有规则线条之壶，竖直线条叫筋，横线称纹，故也称 “筋纹器”。陶艺壶是一种是圆非圆，是方非方，是花非花，是筋非筋的较抽象形体的壶，可采用油画，国画之图案和色彩来装饰，有传统又非传统的陶瓷艺术。
宜兴早期的紫砂壶是用来煮水，做工简单粗糙，形制变化很少，仅有颈部变化高矮或六方长颈和提梁等。明代中叶紫砂陶壶逐渐被精于茶理的文人所关注和喜爱，众多名人雅士参与设计制作，在造型上争奇斗胜，到天启崇祯时期，紫砂壶首创书法铭文。经过不断改进，紫砂壶最终成为雅俗共赏、饮茶品茗的最佳茶具。冯可宾在 《祘茶笺》中写出了当时的紫砂壶制作风尚及茶风： “茶壶以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。”
清代嘉庆、道光年间，紫砂壶往往书画合璧，山水花鸟人物俱全，陈洪绶使紫砂壶更加文人化。陈洪绶，字曼生，是清代中期著名书画家、篆刻家，陈洪绶把诗文书画与紫砂壶陶艺结合起来，在壶上用竹刀题写诗文，雕刻绘画，使紫砂陶艺更加文人化。他与杨彭年合作设计了诸多新奇款式的紫砂壶，曼生十八式即为其所创。杨彭年首创捏嘴新工艺，他不用模子，信手捏来，颇具天趣。两人合作，由此开启紫砂壶 “名士名工，相得益彰”的韵味，将紫砂创作导入另一境界，给予人们视觉上美的享受。
民国以来，宜兴紫砂壶艺师徒相传，名人辈出。建国以后，顾景舟、朱可心、任淦庭、蒋蓉、吴云根、裴石民、王寅春七位老艺人称为紫砂泰斗，他们创作的紫砂壶别有韵致，名动天下。
行情渐走高
一壶之中，集诗、书、画、篆刻于一体，技法聚雕塑、釉彩、泥绘、掺砂于一身，或精巧、或大气，或仿古、或仿生、或典雅、或雄浑，百壶百态，匠心独具。近年来，紫砂壶的收藏价值不断引人注目，在拍卖市场上屡创新高。以顾景舟为例，他与书画大家吴湖帆合作的一把紫砂壶拍出1232万元的高价；与韩美林合作的“提梁盘壶”以1150万元成交；与魏紫熙合作的 “矮井栏壶”以1035万元成交；他创作的 “云肩如意三头茶具”以1023.5万元成交。
尽管紫砂壶整体收藏投资行情走高，但依然有价值洼地，陈克涛认为，与顾景舟大师同时代的 “紫砂七老”中，蒋蓉、吴云根、朱可心、任淦庭、裴石民、王寅春等人的作品价值被严重低估，因此具有很大的收藏价值和升值空间。据悉，顾景舟的 “座有兰言”仿古壶创作于1964年，起拍价为280万元。吴云根创作的拍品为洋筒壶，壶身刻老人松下品茗，神态安然自得，刀法爽利，线条遒劲，整个壶在直圆相间中韵味浓厚，起拍价仅5万元。 任淦庭创作的一对梅花京中盆造型典雅，书画精绝，成对更少见，被业界称为不可多得的艺术珍品，但起拍价也仅为5万元。蒋蓉是当代陶都第一位女紫砂工艺大师，被誉为 “花货泰斗”， 其代表作品 《荸荠壶》被英国维多利亚博物馆收藏。此次走上拍台的是蒋蓉创作的竹根壶，线条简洁柔美，起拍价为26万元。
真品有保障
任何艺术品只要价值受到重视，赝品便如影相随，紫砂壶也不例外。陈克涛介绍，可从几个方面辨别紫砂壶真伪：
一是泥料胎土。不同年代胎土采自不同的矿脉，色相、颗粒度及光泽肌理都有差异。古代的壶在泥料研磨及配制上都属初期阶段，采矿又接近地表，因此其壶泥都有粗糙及色泽偏淡的特征。清后期的 “天青泥”也与历代泥料不同，当时的泥砂粒粗，可用竹刀，木质印章刻镌。二是工艺手法，紫砂陶人会有不同的风格，如面上的光润细洁、线条的粗细曲直、轮廓的方圆锐钝等。三是气质神韵，凡名家之作，有一股不可模仿的神韵和灵气，这是最重要的鉴别标准。独具高超的艺术素养和熟练的制作技巧，以及对泥料性能的深入了解和窑温气氛的把握，独到之处，自成一家。四是书画特征，山水花鸟人物与同时代书画相通，书法篆刻更会有个性特征，从构图，从刀法、速度、熟练程度，是作伪者很难仿制的。此外还可从造型风格、印章款识中辨别真伪。
