紫砂壶的鉴别断代是一个非常复杂的问题。普通的能够从以下几个方面来察看。
1、明代与清初的紫砂壶，多数刻有名家的署名和年款。例如，六瓣圆囊壶刻有正楷字“大明正德八年供春”字佯；开光方壶刻有“万历丁酉年时大彬制"字样；束竹紫圆壶刻有"万历癸丑陈仲美作"字样；磨光束腰孟臣小壶刻有"雍正二年甲辰惠盂臣元茂(制)"字样，等等。清代、民初迄今。始沿用"宜兴"或"荆溪"字样。
2、可用壶内通往壶嘴的孔数来断代。民国以前的壶多数只要一个孔；民国以后就变为多孔用来隔茶叶，七十年代以后的孔像半个高尔夫球外形。当然，此法只适用于普通大型和中型茶壶，小型壶普通都是一个孔。
3、好的旧小壶除去壶盖，倒转过来平放，壶嘴、壶口和壶把可构成一条直线。另外，真旧者载满了水以后，置于水巾，仍可浮于水面，坚持程度，不倾斜、不下沉，这是上船。其次，上品茶壶细腻光润，声如金石，由于陶质含有气孔，因此吸水力好，泡出来的荼没有酵味或霉馊味。
4、从壶的外型与质地上看，明代比拟注重器形，故较索拙，朴拙高雅；清初以后兼重茶壶周围的装饰和颜色—一有些上釉彩，有些印花，有些用雕塑小巧的手法。至于在壶身上刻字题诗，始见于晚明的陈用卿，他是用草书在壶身上刻款，但并未见刻诗文的。清嘉庆年间陈鸿寿制的"曼生壶"以竹刀雕琢，在壶身上题诗作西．使紫砂壶多了一个新种类，包锡壶则始于清道光时期的朱坚。理解以上这些都有助于我们对紫砂壶鉴别断代。
5、在鉴别时还有一些特殊状况需求思索，比方有些古旧的紫砂器带有缸褒釉泪，这是由于明朝早期紫砂壶常常不是有单独的窑来烧，而是把紫砂器杂放在陶缸褒中烧成的缘故。我们不能因这些紫砂器不够光润温雅，就轻视它。普通的，这些都是朗万历以来的作品，是非常稀有的真古董呢。
紫砂壶的最大观赏价值在其外型。匠工徒手捏制成形，故多外型共同别具匠心之作，颇具艺术价值。
